O assunto não é recente, já foi muito discutido e já existem alguns sistemas que imprimem o selo digital, isso mesmo, o "selo eletrônico".
O Correio Real Britânico foi o pioneiro no lançamento do selo digital. O serviço é direcionado para pequenos negociantes que podem exibir o logotipo de suas empresas, junto aos selos eletrônicos, nos envelopes de suas correspondências. Basta fazer o download do programa "Smart Stamp", no site do Correio Britânico, ou adquiri-lo em CD, pagar a taxa mensal de 9 dólares, imprimi-los diretamente da própria impressora.
Não confundir o selo digital, impresso pelo usuário, para o envio de cartas com os selos eletrônicos que são utilizados em notas fiscais, validação de pedágios, identificação e segurança de veículos, e outros similares.
Os e-mails, as mensagens eletrônicas enviadas via internet, sem nenhum custo ou despesa, também serão alvo de cobrança no futuro. A idéia é a mesma do sistema de postagem, ou seja, um método de pagamento para o envio das mensagens eletrônicas, onde o remetente pagará para enviar a mensagem.
Com toda a certeza irão diminuir drasticamente o número de "mensagens indesejáveis" (spam) que recebemos diariamente na caixa postal do e-mail. Esta idéia poderá solucionar, ou pelo menos amenizar, o problema do lixo eletrônico na internet. Atualmente, o custo para se enviar uma mensagem é praticamente o mesmo para se enviar 1 milhão.
A principal justificativa para a criação do selo eletrônico para o envio de e-mails está em acabar com os grandes volumes de propagandas e mensagens indesejáveis (spam) que invadem nossa caixa postal diariamente.
A proposta envolve a criação e venda de um programa para o fornecimento de tais selos eletrônico, que serão enviados junto aos e-mails. O destinatário chamaria o serviço para validar ou cancelar o selo eletrônico. Outra proposta envolve a venda de bilhetes pré-pagos por computador, muito similar ao sistema de telefonia celular pré-pagos.
Uma proposta da Microsoft, Penny Black Project, consiste no pagamento da utilização de envio de mensagem com o tempo de processamento do computador do usuário. Isso mesmo, um atraso no envio dos e-mails, entre 10 a 20 segundos.
É um argumento econômico e anti-spam. Para a maioria dos internautas, que mandam alguns e-mails por dia, isso não exigiria muito esforço de computação. Já para os spammers, que enviam milhões de mensagens por dia, a tarefa iria exigir o trabalho de vários computadores. "A moeda neste caso é o tempo de computação". Desta forma, enviar 10 milhões de e emails por dia seria impossível para um único computador.
Embora o spam não constitua uma despesa monetária para muitos usuários, requer tempo, atenção e produtividade. Os custos associados aos spam recaem de forma crescente sobre os provedores de serviços cie rede.
Hoje o problema fundamental do spam é que ele não custa nada para ser enviado. Mas o receptor constantemente sofre com congestionamento de sua conexão a internet, perda de tempo e danos à sua máquina, com o envio de vírus.
O sistema "Penny Black" poderá ser facilmente implementado em programas de e-mails como o "Outlook", servidores de mensagens ou navegadores de WEB.